На крутом берегу Днепра, над исторической частью Киева — Подолом возвышается православный храм, известный на весь мир, — Андреевская церковь. Давняя легенда гласит о том, что в середине первого века апостол Андрей Первозванный тут установил крест и предсказал великое будущее городу, который будет построен на этом месте. В летописях есть упоминание о первой деревянной Андреевской церкви и женском монастыре, построенном в 1086 году. Недалеко от монастыря позже была воздвигнута Крестоздвиженская церковь, ставшая символом основания города. Однако в тринадцатом веке во время нашествия татаро–монголов эти сооружения были разрушены. С тех пор на этом холме в память об известной легенде поочерёдно строились деревянные церкви с названием Крестоздвиженская.
Возникновение каменной Андреевской церкви, которая сохранилась до наших времён, обязано приезду в Киев российской императрицы Елизаветы Петровны, датирующееся 1744 годом. Именно тогда императрица задумала построить здесь летнюю резиденцию: дворец и придворную церковь. Местом сооружения дворцовой церкви была выбрана Андреевская гора. На церемонии закладки церкви Елизавета сама положила в основание первый камень.
Разработку проекта императрица поручила придворному архитектору Франческо–Бартоломео Растрелли, выдающемуся мастеру, который в своём творчестве смог блестяще соединить достижения европейской архитектурной мысли с национальными традициями. Растрелли оставил после себя немало замечательных строений и значительно повлиял на формирование барокко–стиля, который господствовал в отечественной архитектуре в ХVIII столетии. По мнению исследователей, проект Андреевской церкви — это один из вариантов проекта Смольного монастыря, над которым также работал Растрелли в то время.
Строительные работы Андреевской церкви начались в 1749 году, но из–за смерти Елизаветы Петровны растянулись почти на двадцать лет. Лишь 19 августа 1767 года церковь была освящена и монахи Софийского кафедрального монастыря начали отправлять в нём службу.
В настоящее время туристы и верующие люди со всего мира приезжают в Киев, чтобы полюбоваться на это грандиозное сооружение. Их глазам предстаёт величественный храм, расположенный на горе, возвышающейся над уровнем Днепра почти на 90 метров. План однокупольной церкви с пятиглавым завершением выполнен в форме креста, в углах которого расположены декоративные башни. К входу в храм ведёт широкая парадная лестница из чугуна. Основанием сооружения служит двухэтажное здание, в котором устроены жилые помещения для священнослужителей.
По замыслу архитектора фасады Андреевской церкви богато украшены сложным рельефным декором. На окнах, нишах, дверях — лепные наличники; пилястры и колонны отделаны чугунными позолоченными капителями; на фронтонах размещены картуши с изображённой монограммой императрицы Елизаветы Петровны. Пышность убранства, нарастая снизу вверх, восхищает выдержанностью цветовой гаммы и богатством позолоты рельефных изделий. Бирюзовый и белый цвет стен, изящные декоративные купола, увенчанные позолоченными крестами, создают образ лёгкости и высокой гармонии с окружающим миром.
Тот же принцип отделки наблюдается и во внутреннем убранстве храма. Пышная светская декоративность, свобода и театральность напоминают интерьер дворцовых церквей Петергофа. Особое внимание привлекает иконостас — монументальное трехъярусное сооружение, верхний ярус которого достигает самого свода. На пурпурном фоне иконостаса выделяются позолоченные карнизы и пилястры, а также красивые резные обрамления икон разных размеров и сложных очертаний. Сплошное кружево резьбы покрывает царские врата. В отделку также добавлены скульптуры — головки херувимов, фигуры ангелов. Завершает иконостас трёхфигурная группа «Распятие». За иконостасом на алтаре расположена напрестольная сень, сооружённая на витых позолоченных ножках и украшенная гирляндами цветов. Кафедру проповедника поддерживают две позолоченных фигурки ангелов. Настоящим произведением искусства выглядит декоративная люстра–паникадило. Она имеет сложную конструкцию и украшена хрустальными подвесками, гирляндами, чашами, цепями.
Большой интерес для туристов представляет живопись Андреевской церкви — иконы, роспись кафедры, картины на холстах и картины на куполе. Несмотря на то, что живопись имеет религиозную тематику, в ней прослеживаются светские картины с характерным для стиля барокко нарядными одеждами, эффектными позами, обилием бытовых деталей. Фигуры библейских персонажей поданы в движении, а лица наполнены здоровьем и радостью жизни. Особую ценность представляют два больших полотна, написанных на тему летописных сказаний о начале христианства на Руси. Это картина неизвестного художника «Выбор веры князем Владимиром» и картина украинского художника П. Т. Бориспольца под названием «Проповедь Андрея Первозванного на берегу Днепра».
По своей художественной ценности и оригинальности замысла Андреевская церковь является настоящим архитектурным шедевром. В 1968 году в ней создан архитектурно — исторический музей, который стал филиалом Национального заповедника «София Киевская».
