Примерно на полпути между Симферополем, столицей Крымской автономии, и Севастополем дорога сворачивает влево, в сторону Крымских гор, и перед взорами туристов стает город Бахчисарай — бывшая столица Крымского ханства.
Бахчисарай (в переводе с татарского: бахчи — сад, сарай — дворец) и сейчас является одним из очагов (совместно) национально-культурной жизни крымско-татарского народа, судьба которого была довольно тяжелой. Татары появились на Крымском полуострове в XIV веке. До этого времени здесь жили предки руссов, тавры, генуезцы, караимы. Бахчисарай стал столицей Крымского ханства — наследника Золотой Орды — в XV веке. Тут плодились интриги, связанные с завоеванием Украины. Одновременно Крым не единожды был и союзником украинцев в борьбе с Польшей и Московией. Бахчисарайский договор 1681 года между Россией, Турцией и Крымом, в соответствии с которым граница между Московским царством и Турцией проходила по Днепру, был преамбулой для первого большого раздела Украины на основании договора между Московией и Речью Посполитой в 1968 году.
С помощью украинского казачества Московское государство завоевало Крымское ханство, что произошло в 1791 году. Именно с этой даты Бахчисарай потерял статус столицы Крымского ханства и постепенно утратил свое значение. А вслед за этим и крымские татары подверглись жестокому социально-национальному угнетению. Финалом стала полная депортация крымских татар в среднеазиатские республики бывшего Советского Союза в 1944 году. Степной Крым заселили выходцы из Центральной России и Западной Украины, а Южный берег Крыма был отдан на растерзание партийной элите. Татарские названия городов и поселков, географические названия были повсеместно заменены российскими.
Однако после провозглашения независимости Украины крымские татары начали массово возвращаться на свои исторические земли, и с их приходом Бахчисарай начал вновь обретать былую славу культурного и национального центра.
Сегодня Бахчисарай является центром административного района, в котором сохранилось много памятников старины.
Центральным среди музеев является Бахчисарайский историко-археологический музей. В его составе — музей «Ханский дворец» (XV-XVIII век) и ханская мечеть (1740 год), а также археологический музей «пещерных городов». Два минарета мечети возвышаются над центральной частью города с его узкими кривыми улицами, домами с нависшими вторыми этажами и старинными фонтанами.
На околицах Бахчисарая находится несколько «пещерных городов». Это Мангул, пещерный монастырь Кальон (VII век). Однако куда более интересным является «пещерный город» Чафут-Кале.
Чуфут-Кале — это сложная система искусственных и природных пещер в известковых породах северной гряды Крымских гор. Ещё в XII веке здесь жило одно из иранских племен — аланы, которые занимались животноводством и ремеслами. После завоевания территории татарами крымский хан Гаджи-Гирей, который провозгласил независимость Крыма от Золотой Орды, превратил пещерный город в крепость Кирк-Ор и перевёл сюда свою резиденцию. Когда в XVII веке столицей Крымского ханства окончательно стал Бахчисарай, в пещерном городе остаются только караимы, а само оно получает название Чуфут-Кале («Иудейская крепость»).
Такое название связано с тем, что караимы исповедовали иудейскую веру. Этот небольшой народ был воинственным и смелым. Не зря караимские отряды были на службе галицких и литовских князей. До сих пор возле города Галич Ивано-Франковской области живут наследники караимов, а в литовском городе Тракай существует караимская община. С крымского поселения караимов — Чуфут-Кале — его жители полностью переселились еще в 1852 году в Севастополь и Евпаторию. Сегодня здесь проживает лишь несколько семей, специализирующихся на обслуживании заезжих туристов.
Посещение Бахчисарая будет интересной экскурсией для туристов, которые собираются отдохнуть на южном побережье Крыма и планируют добираться к местам отдыха автомобильным транспортом.
