Дендропарк «Софиевка», расположенный вблизи Умани, — один из лучших парков Европы и одно из семи чудес Украины. Непрекращающимся потоком едут в это живописное место туристы из разных стран мира, чтобы полюбоваться на замечательный шедевр садово-паркового искусства. По красоте и художественной ценности «Софиевка» не уступает известным европейским паркам, таким как дворцовый парк в Версале и парк Сан–Суси в Потсдаме. Огромное количество экзотических растений, каскады водопадов, фонтаны, озёра и каменные сады вызывают у посетителей иллюзию сказочной страны.
Этот знаменитый парк, раскинувшийся в урочище реки Каменка на огромной площади, был основан и подарен в 1802 году польским магнатом Станиславом Потоцким своей жене — гречанке Софии. По мнению историков, именно Софии принадлежала идея создания парка в стиле античной мифологии. Первый архитектор «Софиевки» — военный инженер Людвиг Метцель с помощью скульптур, водоёмов, каменных гротов создал композиции, напоминающие отдельные части поэм Гомера «Илиада» и «Одиссея».
После смерти супругов Потоцких парк перешёл в ведение Управления военных поселений и стал называться «Царицын сад». На середину XIX века приходится период расцвета Софиевского парка. В это время были построены Главные въездные ворота, Главная аллея, несколько павильонов и первая мощёная улица, соединившая парк с городом.
В 1859 году парк стал подчиняться Главному училищу садоводства, и учёные – ботаники значительно обогатили его растительный мир. Из редких видов деревьев, кустарников и цветов они создали красивейший участок — Английский парк. В 1929 году знаменитая «Софиевка» была объявлена Государственным заповедником.
Сегодня Софиевский парк — желанное место отдыха жителей Умани и многочисленных туристов. Его Главные въездные ворота расположены на улице Садовой. Они представляют собой две каменные сторожевые башни с венцом, якобы позаимствованным из храма Весты — римской богини домашнего очага. По старинному преданию, невеста и жених, постоявшие под этим венцом, будут счастливы в браке.
Главная аллея, обсаженная елями, кипарисами и другими деревьями с вековой историей, ведёт вглубь парка. Справа по ходу аллеи располагается Тарпейская скала, названная в честь отвесной скалы Капитолийского холма. В конце главной аллеи находится павильон Флора — красивое строение с белой колоннадой. За павильоном открывается живописный пейзаж, присущий первоначальной «Софиевке»: Нижний пруд, фонтан «Змея», грот Аполлона, терраса Муз, Бельведер. Туристы проходят по каменному Венецианскому мосту, украшенному пилонами и коваными цепями, мимо деревянного шлюза и подходят к Нижнему озеру. В глаза бросается бронзовый фонтан «Змея» — столб воды, достигающий 18 метров, с грозным шипением вырывается из раскрытой пасти змеи, извивающейся на камне. Проходя по Нижней аллее, украшенной статуями Гермеса и Эвридипа, посетители попадают к подножию крутого склона, из которого вытекает источник Гиппокрена, по греческой мифологии, появившийся от удара крылатого коня Пегаса. Около источника установлена статуя купающейся Венеры. Ключевая вода наполняет бронзовую чашу, переливается и стекает в Нижнее озеро. Вода из этого источника считается целебной и, по поверью, выпив её можно вылечиться от разных болезней.
Проходя через металлический мостик, туристы могут увидеть живописный Большой водопад и попасть на Площадь соборов. Эта площадь расположена на полуострове овальной формы и обрамлена деревянными лавочками. В центре его находится бассейн с декоративными рыбками, а справа — Грот страха и сомнений и Западный грот. Недалеко расположена площадка, вырубленная в скале на краю крутого обрыва — это Бельдевер. Она получила такое название в честь статуи Аполлона Бельдеверского, стоявшей здесь в давние времена. Сегодня обзорную площадку украшает фигура Орфея.
В восточной части Софиевского парка туристов привлекает грот «Орешек» с трёхступенчатым водопадом и Темпейская долина со знаменитым водопадом «Три слезы». За участком парка, который называется «Елисейские поля», расположен природный грот Громовой. Туда стремятся все туристы — в нём сохранилась надпись на польском языке, сделанная Станиславом Потоцким. Она звучит: «Забудь здесь о несчастьях, а счастье прими, если же ты счастлив, то стань ещё счастливее».
Далее посетителям парка предстаёт перед глазами грот Венеры и старинный павильон Фазанник с фонтаном внутри. Миновав их, можно попасть к Верхнему озеру, в самом центре которого расположен остров Любви с огромным количеством экзотических растений и Розовым павильоном. На берегу этого озера оборудован Амстердамский шлюз. Полюбовавшись ним, можно на лодке в абсолютной темноте спуститься по подземной реке Ахеронт.
В Софиевском парке ещё есть уникальная китайская беседка, Английский парк, Партерный амфитеатр и оранжерея, а также много других достопримечательностей, на которые необходимо обязательно посмотреть.
